欧洲史中的帝国时代是一个充满变革与冲突的时期，这一时代大约从15世纪到20世纪初，见证了多个强国的兴起与衰落，以及殖民扩张的浪潮。这个时期的核心特征是欧洲列强在全球范围内建立庞大的殖民帝国，通过军事征服、贸易和外交手段，扩展其势力范围。

在这个时期，西班牙和葡萄牙是最早的海洋强国，他们通过航海探索发现了美洲、新航路和亚洲的部分区域。西班牙的征服者如科尔特斯和皮萨罗，征服了印加和阿兹特克帝国，掠夺了大量财富，改变了全球经济的格局。

随后，英国、法国和荷兰等国也纷纷加入了殖民竞争，建立了各自的殖民地。英国在北美、加勒比海和印度的扩张，使其成为全球最强大的帝国之一。法兰西帝国通过征服和殖民，控制了加拿大及非洲的大片土地。

同时，帝国时代也伴随着民族主义的兴起和争取独立的运动，尤其是在19世纪，许多殖民地开始反抗帝国的统治，追求自主权和国家独立。美国的独立战争和拉丁美洲的解放运动就是这一潮流的典型例子。

帝国时代的结束标志着第一次世界大战的爆发，许多帝国在战争中崩溃，随之而来的是国家的重组与新的国际秩序的建立。总体而言，帝国时代不仅塑造了现代欧洲的历史，也深刻影响了全球的政治、经济和文化格局。
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